Ein solcher wurde zweifellos auch Yasuhiko Okudera. Von Rehhagel zum Defensivspieler umgeschult, wirbelte er vornehmlich auf der Außenbahn, war von Beginn an Stammspieler, unumstrittener Leistungsträger und verpasste in seinen fünf Jahren an der Weser lediglich elf Bundesliga-Partien. Die Gesamtbilanz seiner Zeit in Deutschland: 234 Bundesliga-Spiele mit 26 Treffern (davon 159/11 für Werder) und 25 Zweitliga-Einsätze mit acht Treffern. „Meine beständigste Zeit in Deutschland hatte ich bei Werder“, sagte Okudera später wenig überraschend. Lediglich ein Titelgewinn blieb ihm in Bremen verwehrt, gleich drei Mal wurde er mit den Grün-Weißen deutscher Vize-Meister.
1986 entschloss sich Yasuhiko Okudera, nach Japan zurückzukehren. Und seine Mannschaft begleitete ihn quasi dabei. Der SV Werder nahm nach dem Ende der Bundesliga-Saison im Mai 1986 am Kirin-Cup in Japan teil, unterlag dabei zunächst Palmeiras Sao Paulo (0:4), gewann dann gegen Japan mit 2:0 und trennte sich von Algerien 1:1. Im Finale schließlich verabschiedete sich Okudera in seinem letzten Spiel mit einem 4:2-Erfolg nach Verlängerung gegen Sao Paulo und damit mit dem Turniersieg vom SV Werder. Es folgten zwei Jahre bei seinem Heimatclub Furukawa Electric, ehe der 42-fache japanische Nationalspieler 1988 im Alter von 36 Jahren seine Karriere beendete.
Als Funktionär blieb Yasuhiko Okudera, der am 12. März 1952 in der Kleinstadt Kazuno geboren wurde, dem Fußball bis heute erhalten. Bereits seit 1999 ist er Präsident des Yokohama FC. Auch als Botschafter des Fußballs war der Japaner durch seinen einzigartigen Lebensweg und seine vielen Erfahrungen immer gefragt. Im Jahr 2017 wurde Okudera Mitglied im „Bundesliga Legends Network“ der DFL und damit zum Markenbotschafter der Bundesliga, um deren Bekanntheit und Beliebtheit insbesondere in Fernost weiter zu steigern.
In den zurückliegenden Jahrzehnten haben mehr als 30 japanische Fußballer den Weg in die Bundesliga gefunden. Ihr Wegbereiter war vor mittlerweile 45 Jahren Yasuhiko Okudera. „Diese Leistung kann man gar nicht hoch genug einschätzen“, unterstreicht Werder-Präsident und Geschäftsführer Dr. Hubertus Hess-Grunewald. „Es ist beeindruckend, wie schnell er sich damals in der neuen, vorher fremden Kultur zurechtgefunden und sich als exzellenter Bundesliga-Spieler einen Namen gemacht hat. Yasuhiko Okudera hat bei Werder nicht nur als starker Fußballer, sondern auch als toller Mensch einen bleibenden Eindruck hinterlassen und so einen festen Platz in unserer Vereinshistorie. 2018 durfte ich ihn in Japan im Rahmen des ‚One Nation Cup‘ persönlich kennenlernen – eine eindrucksvolle Persönlichkeit, die geradezu euphorisch vom SV Werder geschwärmt hat.“
Der SV Werder Bremen sendet herzliche Grüße nach Japan und wünscht Yasuhiko Okudera zum 70. Geburtstag alles Gute!
